利用洞察号收集从火星另一端传来的地震波数据，科学家重新解剖火星内部结构，发现该行星核心事实上被一未知熔融岩层包裹着，从而影响之前计算的火星核心大小与组成。地球有一层像液体缓慢移动的地函，下方紧接液态铁外核与固态铁内核结构，那么同样都是岩石行星、数十亿年前可能和地球有相似表面条件的火星，是否也有相同内部结构？当科学家利用NASA洞察号登陆器（InSight）、其他太空船收集的数据在实验室尽可能重现火星核心后，发现地球旁这颗行星内部与地球不太相似。洞察号着陆器的内部结构地震实验仪（SEIS）数据先前表明，火星有一个密度不大的核心，但一项包含新地震信号的研究表明，火星核心表面覆盖一层厚熔岩，换句话说火星核心实际上可能更小。这项发现可能解开2年前一个谜团，即火星中心为何看似大又柔软。2021年，科学家基于深层内部扫描的3项研究指出火星核心比预期大许多，估计直径约3,600公里，约地球地核宽度（7,000公里）一半，但与地球核心相比，火星核心密度出乎意料地低，代表可能由液态铁、硫、碳、氧、氢等较轻元素混合而成。如此结论让所有人惊讶，因为地球核心约90%为铁和镍，仅10%由较轻元素构成，相较之下，火星核心含有高达20%轻元素，现有火星形成模型很难解释大量轻元素如何进入核心。洞察号火星着陆器虽然已于去年12月退役，但地震仪大量数据在未来几年仍会被仔细研究。（Source：NASA）所幸洞察号之后收集了更多新地震波数据让科学家搭建深层结构，现在2项新研究根据新数据，修正火星核心直径约3,300～3,350公里，使核心体积比之前估计小30%，轻元素含量应为约9～14%，这些数字终于显得正常一点。科学家解释，研究发现火星液态铁核心被一层先前未知的软质熔岩包围，厚度约150公里，可以解释为何2021年的研究对火星核心大小的估计出现偏差。研究论文作者之一Vedran Lekic将这层熔岩比喻为覆盖火星核心的“加热毯”，不仅隔离来自核心的热量防止核心冷却，还集中了产生热量的放射性元素，这可能导致核心无法产生形成磁场的对流运动，进一步解释为什么火星目前没有磁场。尽管地球、火星都是岩石行星，但这种内部结构差异最终导致2颗行星形成不同的演化路径。新论文发表在《自然》期刊。（首图来源：NASA）